Strastveni čitatelj Charlie Kaufman kao mladi student pisao je drame i režirao kratke filmove. Iz Massapeque u državi New York 1972. godine preselio se u West Hartford u Connecticutu, gdje je završio srednju školu. Nastupao je u školskim predstavama kao komičar, a nakon mature upisao je Sveučilište u Bostonu, no ubrzo se prebacio na studij filma na NYU. Krajem 1980-ih radio je na odjelu distribucije Star Tribunea u Minneapolisu, a zatim se 1991. preselio u Los Angeles, gdje je pisao scenarij za TV-sitcom Get a Life (1990). Nakon toga pisao je komične skečeve te brojne epizode TV-serija, kao i kreativni scenarij Biti John Malkovich (1999), koji je pobudio zanimanje Hollywooda i privukao pažnju producenta Stevea Golina. Charlie radi iz svojeg doma u Pasadeni u Kaliforniji, gdje živi sa suprugom Denise i djecom.