Sir Alan William Parker rođen je u radničkoj obitelji u sjevernom Londonu. Isprva je 60-ih i 70-ih godina radio kao copywriter u marketinškim agencijama, a kasnije je počeo pisati komercijalne scenarije za televiziju te režirati brojne nagrađivane reklame. S filmom Ponoćni ekspres (1978) probio je led. Bio je to grub film, radnje smještene u turskom zatvoru, koji je kritika pohvalila, a Parkeru je donio niz nominacija za nagradu Oscar, pa i onu za najboljeg redatelja i najbolji film. Kasnije je nominiran za najboljeg redatelja za Mississippi u plamenu (1988). Režirao je brojne mjuzikle kao što su Bugsy Malone (1976), Slava (1980), Pink Floyd - Zid (1982), The Commitments (1991) i Evita (1996).